Mari Karjalainen on Etelä-Savosta kotoisin ja toimii laulun lehtorina ja oopperastudion opettajana Lahden konservatoriossa ja freelancer laulajana ja ohjaajana. Hän on koulutukseltaan taiteen ja kasvatustieteen maisteri. Hän on opiskellut Tallinnassa, Suomessa, Tukholmassa ja Wienissä.
Mari laulaa ilosta, nauttii tarinoista ja rakastaa niiden esittämistä. Hän on toiminut freelancer laulajana erilaisissa produktioissa. Viimeisin oopperarooli on Elina O. Merikannon oopperasta Elinan surma 2024.
Marin ominta musiikkiaan on juonelliset konsertit, joissa konserteista luodaan omia teemallisia kokonaisuuksia käsikirjoituksesta valmiiksi esitykseksi. Mari on laulajana kokeileva ja rohkea yhdistelemään ja viemään konsertteja uusiin paikkoihin. Hän on yksi Hyvin Soi! -Asikkalassa festivaalin perustajajäsenistä, joissa yhdistyy musiikki ja hyvinvointi.
Lisäksi Karjalainen on ohjannut useita musikaaleja, oopperoita ja näyttämöllisiä konsertteja. Keväällä 2025 ensi-iltansa sai Mozartin Taikahuilu Lahden konservatoriolla. Mari Karjalaisen ja Marjaana Merikannon kehittämä lasten oopperaleiri Joroisten musiikkifestivaalilla on vuoden 2025 Martti Talvela -säätiön stipendiaatti.
Lisäksi Karjalainen on ohjannut useita musikaaleja, oopperoita ja näyttämöllisiä konsertteja. Keväällä 2025 ensi-iltansa sai Mozartin Taikahuilu Lahden konservatoriolla. Mari Karjalaisen ja Marjaana Merikannon kehittämä lasten oopperaleiri Joroisten musiikkifestivaalilla on vuoden 2025 Martti Talvela -säätiön stipendiaatti.